Chris Castan : magicien la nuit, CEO tech le jour

Les temps forts

1. 0:00 Générique d'ouverture

   Jingle d'introduction du podcast Coucou Ma Biche, sans contenu propre à cet épisode.

2. 0:30 Comment Brice et Chris se sont rencontrés

   Brice raconte avoir rencontré Chris lors d'un anniversaire dans un château où celui-ci faisait office de chef pour la soirée, avant de le recroiser plus tard en tant que magicien dans un restaurant festif à Bruxelles. Chris confirme ces souvenirs à sa manière et évoque leur amitié née de soirées communes puis renforcée par le fait de travailler dans la même industrie, pour des clients souvent identiques. Ils insistent sur le contraste entre le monde très réglementé de l'assurance dans lequel ils évoluent et la légèreté de leurs sorties entre amis. Le ton reste volontairement décalé, entre blagues et rappel de leur histoire commune.

3. 5:46 Pourquoi l'assurance résiste à l'innovation

   Chris explique que le secteur de l'assurance a longtemps eu peu besoin d'innover : l'achat y est souvent obligatoire, et un contrat n'est qu'une promesse qu'on ne vérifie vraiment qu'au moment du sinistre, ce qui pousse les clients vers les grandes marques connues plutôt que vers de nouveaux entrants. Il détaille une seconde raison, plus technique : les contrats et la gestion des sinistres reposent sur des exceptions et des données non structurées, difficiles à digitaliser avec les outils d'il y a cinq à dix ans. Brice relance sur la vague des insurtechs, notamment Lemonade aux États-Unis, et sur le fait que le marché belge n'a pas vraiment connu d'équivalent aussi médiatisé. Ils discutent aussi de la consolidation du secteur, plus motivée par la réduction des coûts que par l'achat de technologie.

4. 11:50 L'intelligence artificielle au quotidien

   Chris explique qu'il ne considère pas vraiment être perçu comme "le geek de l'assurance", même s'il utilise l'IA presque quotidiennement, notamment pour rédiger ses mails. Les deux échangent sur leurs usages personnels de ChatGPT et de Perplexity, entre productivité, recherche d'inspiration et remplacement partiel de Google. Ils testent en direct l'application Perplexity avec deux questions insolites - la couleur des flamants roses et l'odeur de l'espace - pour illustrer un usage ludique de l'IA. La discussion sert de transition vers la présentation de Penbox, l'entreprise de Chris.

5. 17:12 Qu'est-ce que Penbox

   Chris présente le constat de départ de Penbox : les entreprises, en particulier les assureurs, continuent à gérer l'essentiel de leurs échanges avec les clients par email, un outil vieux de plus de cinquante ans et mal adapté à des processus complexes comme la gestion d'un sinistre, qui nécessite en moyenne une quinzaine de mails. Il explique que Penbox a construit une plateforme générique permettant de digitaliser ces échanges de façon sécurisée et plus conviviale, en s'appuyant fortement sur l'intelligence artificielle pour extraire et valider l'information dans les documents. Il précise que Penbox ne fait pas de détection de fraude à proprement parler, mais s'intègre avec des partenaires spécialisés sur certains maillons de la chaîne, comme la signature électronique. Il détaille comment l'automatisation de la vérification documentaire, même sans aller jusqu'à la fraude, accélère déjà fortement le traitement des dossiers.

6. 21:12 Équipe, levées de fonds et marché belge face aux États-Unis

   Chris indique que Penbox travaille avec la quasi-totalité des assureurs belges et revient sur l'histoire de l'entreprise, fondée à quatre juste avant le Covid, aujourd'hui composée d'une dizaine de personnes mais uniquement des profils seniors, contrairement aux débuts où l'équipe comptait plus de juniors portés par les levées de fonds abondantes de l'époque. Il explique que le contexte de financement des start-up a beaucoup changé depuis, l'argent étant devenu plus rare et plus cher qu'au moment où Penbox s'est lancé. La discussion compare ensuite le marché belge et le marché américain : les tickets moyens par client y sont beaucoup plus élevés aux États-Unis, mais la Belgique, avec ses trois langues nationales, a habitué Penbox à gérer d'emblée la complexité multilingue, l'entreprise couvrant aujourd'hui une vingtaine de langues. Chris assume avoir choisi de garder son ancrage belge malgré un marché plus modeste.

7. 25:47 Écosystème start-up belge et hypothèse d'un ministre de l'IA

   Brice imagine avec Chris ce qui se passerait si la Belgique se dotait d'un ministre de l'intelligence artificielle et des start-up, sur le modèle de la French Tech lancée par Emmanuel Macron ou du ministère dédié mis en place au Qatar. Chris estime que la clé ne serait pas tant l'argent - déjà disponible via de nombreux subsides peu centralisés - que la mise en place d'un véritable écosystème porté par trois ou quatre entrepreneurs qui ont déjà réussi, à l'image de ce que fait le Winter Circus à Gand. Ils évoquent le manque de visibilité de la Belgique face à l'Italie ou à la France lors de salons internationaux, freiné par la division entre Bruxelles, la Wallonie et la Flandre. La conversation part aussi sur le nombre de millionnaires belges et sur les licornes du pays, dont Lighthouse et Collibra, fondée par Felix Van de Maele.

8. 30:45 Les ambitions futures de Penbox

   Chris explique que Penbox, après avoir grandi essentiellement dans le monde de l'assurance, cherche désormais à élargir son offre à d'autres secteurs comme l'éducation, les avocats ou l'immobilier, en s'appuyant sur les nouvelles capacités apportées par l'IA. Il nuance l'étiquette d'"insurtech" encore collée à l'entreprise dans la presse, utile au début pour se faire connaître dans l'assurance mais désormais trop réductrice par rapport à ses ambitions. Selon lui, il n'existe pas vraiment de catégorie unique pour décrire ce que fait Penbox aujourd'hui, si ce n'est une logique transversale de productivité pour les entreprises qui échangent beaucoup avec leurs clients.

9. 32:25 Tours de magie en direct

   Brice introduit le second talent de Chris, la magie, pratiquée avec la même discipline qu'un sport. Chris réalise plusieurs tours avec un jeu de cartes classique puis avec un jeu de cartes à l'effigie de rappeurs (Post Malone, Wiz Khalifa, A$AP Rocky, Nicki Minaj, Pharrell Williams), en manipulant les cartes choisies par Brice sans les toucher directement. Il enchaîne avec un jeu du "qui est-ce", devinant par questions successives (chapeau, teint, référence à la chanson "Get Lucky") que Brice pense à Pharrell Williams, puis propose de recommencer un tour légèrement différent avec une autre carte.

10. 38:51 Les origines de sa passion pour la magie

    Chris raconte avoir découvert la magie il y a plus de vingt ans, lors d'un spectacle d'Halloween donné par le père d'une amie du quartier, spécialisé dans la "magie bizarre". N'ayant rien compris à ce premier tour, il a voulu absolument apprendre, à une époque sans tutoriels YouTube, en lisant des livres et en suivant des cours de magiciens confirmés. Il cite en particulier Christian Chelman, une personne qui l'a formé et qui avait remporté le tournoi de close-up connu sous le nom de Ron McMillan, équivalent d'un championnat du monde dans cette discipline.

11. 40:26 Le jeu du true, true, lie

    Brice propose à Chris le jeu du "true, true, lie" : raconter trois anecdotes personnelles, dont une seule est fausse, à deviner. Chris évoque avoir dû repasser deux fois son tout premier examen d'informatique à l'université après avoir contesté une note qu'il jugeait trop basse, avoir fait un aller-retour dans la journée entre l'Europe et New York en Concorde à l'époque où cela existait encore, et détenir un brevet déposé sur un système d'IA qui lui rapporterait un revenu complémentaire. Brice devine correctement que le mensonge porte sur le brevet : Chris confirme qu'il existe bel et bien, mais que les droits en reviennent à Accenture, chez qui il travaillait au moment du dépôt.

12. 43:50 Le moment le plus marquant et conclusion

    Interrogé sur son moment le plus marquant, professionnel ou personnel, Chris hésite entre plusieurs souvenirs avant d'en retenir deux : son tout premier spectacle de magie professionnel, donné à seize ans dans un château pour une réception, et la remise du prix du courtier (Vivium Digital Award) reçu par Penbox moins de deux ans après son lancement, alors que l'entreprise concourait face à des acteurs bien plus établis. Il décrit ce trophée comme la première consécration tangible d'un travail jusque-là invisible, qu'il a pu montrer à ses équipes. L'épisode se termine sur les remerciements croisés de Brice et Chris et une note d'humour sur un futur projet de "magicien nu".